环境热应激和奶牛响应的测量
世界上所有乳产量的乳用牛种类，都生长在气候温和的地域，并且温度在5~15℃地区乳产量。温度从15℃上升到25℃，奶牛乳产量略有下降；当温度超过25℃，乳产量明显下降。因此，通常认为25℃是泌乳期乳用牛的临界温度。
在评定环境热应激对乳用牛影响时，除需要考虑周围温度外，也应考虑相对湿度这一因素。温度-湿度指数（temperature-humidity index ，THI）的应用已经发展起来，它能够帮助更好的定义乳产量和动物健康状况在什么样的环境下更易于达到和谐。THI也称作“不适指数”，可用下列方程式计算：
THI=（0.81*干球温度，℃）+[相对湿度*（干球温度-14.4）]+46
THI＜72时，可认为对高产奶牛不产生应激；THI为73~77时，有轻微应激；THI为78~88时，有显著应激；THI为89~99时，有严重应激；THI＞99时，可能引起死亡。例如，当温度达到26℃、湿度50%时（THI=73），热应激对乳产量产生负面影响。在某些程度上，由于空气运动和阳光直射，上述指数也许会发生变化。
THI是评定热应激对奶牛潜在影响的有用工具，奶牛自身对炎热天气的反应是热应激程度的真实指示指标。加强呼吸和发汗属于蒸发冷却技术的一种方法，也是在热应激条件下消散多余热量的基本手段。体内温度上升表明奶牛不具有完全消散所负荷热量的能力。图1绘出牛体温度和呼吸速率的关系，研究对象是8只不同环境温度下的室内舍饲乳用牛（乳产量＜13.6kg/d）。两条曲线的拐点分别位于呼吸速率60/min和直肠温度39.2℃处，在这两点处所测得的反应开始向上呈现出显著变化。这些值可做为参考点值以确定奶牛处于显著热应激边缘，以及暴露在温度和湿度升高的环境下，奶牛体温呈指数上升时点的位置。
